Κάουνας

(Kaunas). Πόλη (378.900 κάτ. το 2001) της Λιθουανίας, πρωτεύουσα της επαρχίας Κάουνο (8.170 τ. χλμ., 701.500 κάτ.). Βρίσκεται στη συμβολή των ποταμών Νέρις και Νέμαν, πάνω στη σιδηροδρομική γραμμή Βίλνιους-Καλίνινγκραντ. Ιδρύθηκε πιθανότατα τον 11o αι., ενώ ήδη από τον 14o αι. θεωρείτο σημαντικό κέντρο εμπορίου δημητριακών, ενώ συγχρόνως είχε μεγάλη στρατιωτική σημασία ως λιθουανικό φρούριο εναντίον των Τευτόνων ιπποτών. Το 1569 προσαρτήθηκε στο βασίλειο της Πολωνίας και γνώρισε μια περίοδο μεγάλης άνθησης, όμως παράκμασε εξαιτίας των επανειλημμένων επιθέσεων της Ρωσίας· τελικά ενσωματώθηκε σε αυτήν έπειτα από τον τρίτο τεμαχισμό της Πολωνίας (1795). Αν και ήταν καλά οχυρωμένη, κατελήφθη από τους Γερμανούς το 1915. Δεύτερη σε μέγεθος πόλη της Λιθουανίας μετά το Βίλνιους, ορίστηκε πρωτεύουσα της χώρας το 1920, όταν η παλιά πρωτεύουσα παραχωρήθηκε στην Πολωνία. Μετά την κατάληψη του Βίλνιους από τους Σοβιετικούς το 1939 το Κ. έγινε ξανά πρωτεύουσα το 1940. Κατά τον Β’ Παγκόσμιο πόλεμο το K. παρέμεινε από το 1941 έως το 1944 στα χέρια των Γερμανών· οι τελευταίοι αποδεκάτισαν τον εβραϊκό πληθυσμό της πόλης (που αποτελούσε το 30% των κατοίκων) και προκάλεσαν μεγάλες ζημιές κατά την υποχώρησή τους. Η οικονομία του Κ. βασίζεται στο εμπόριο (κυρίως δημητριακών και ζώων) και σε βιομηχανικές δραστηριότητες, κυρίως στους τομείς των μηχανών, της χημείας, της υφαντουργίας, των τροφίμων και της ξυλείας. Το K. είναι επίσης πολιτιστικό κέντρο, με πανεπιστήμιο που ιδρύθηκε το 1922, διάφορα ινστιτούτα (αγροτικό, διακοσμητικών τεχνών κ.ά.) και ωδείο. Το δημαρχείο της πόλης Κάουνας, στη Λιθουανία.